Earth-Now is een app voor de wetenschapsliefhebber. De applicatie, gratis beschikbaar in de Play Store, komt van de hand van het Jet Propulsion laboratory: het labo achter NASA’s meest tot de verbeelding sprekende creaties zoals de Curiosity Marsrover.
Het startscherm van de app toont een ‘naakte’ aarde met daarrond acht observatiesatellieten zoals Aura, Terra, Aqua en Jason2. De kunstmanen houden onze aardbol allemaal op verschillende manieren in het oog. Samen verzamelen ze zogenaamde ‘Vital Signs’: informatie over de staat en de gezondheid van de planeet.
De satellieten vertegenwoordigd in de app leveren visualisaties aan van onder andere de temperatuur van de lucht, het zeeniveau en de hoeveelheid CO2 in de lucht, maar je kan ook naar uniekere zaken kijken zoals het zwaartekrachtsveld.
Verschillende opties
Via een menuutje kies je wat je precies wil zien, waarna de visualisatie op de wereldbol terecht komt. Met die bol kan je naar believen draaien. Bovenaan lees je hoe actueel de informatie is, rechts onderaan kan je een sequentie van de meest recente beelden na elkaar laten afspelen. De app moet de informatie telkens laden, wat soms wel wat tijd in beslag neemt.
De foto’s van de aarde in gewoon licht spreken misschien nog wel het meeste tot de verbeelding. De prentjes tonen de wereldbol, inclusief wolken, zoals die er vanuit het oogpunt van de satelliet uit ziet. In de regel is het meest recente beeld amper 24 uur oud.
Gedeeltelijke dekking
Soms zie je zwarte vlekken op de aardbol. Dat is het gevolg van de manier waarop NASA de beelden vergaard. De satellieten in kwestie draaien in polaire banen om de aarde. Per baan scannen ze een strook van de planeet, waarna NASA de info samennaait tot één overlay. De baan van de satellieten laat niet altijd toe om 100% van de aarde op te nemen voor één foto.
De Details-knop linksonder geeft je meer uitleg bij de visualisatie die je op dat moment bekijkt, via Were are they now keer je terug naar de originele naaktfoto van de aarde, en kan je de actuele positie van de relevante satellieten bekijken. Klik zeker ook eens op een bolletje dat een kunstmaan vertegenwoordigd. Bij de meeste exemplaren krijg je dan een 3D-weergave van het ruimtetuig te zien, samen met info over het ding zoals het doel, de instrumenten aan boord en de lanceringsdatum.
Context
Soms vertoont de app kuren en moet je bijvoorbeeld twee keer ergens op klikken, maar over het algemeen doet de interessante applicatie het goed. Het enige dat we missen is een beetje extra context om bepaalde cijfers te interpreteren. De visualisatie van de actuele CO2-waarden ziet er rood en dramatisch uit, maar een gemiddelde streefwaarde zou helpen om in te schatten hoe slecht het nu precies gaat.
The post Earth-Now: de aarde door de ogen van een satelliet appeared first on ZDNet.be.