NASA is al enkele jaren van plan om een asteroïde te vangen. De ruimtevaartorganisatie wil een ruimtesteen in een baan tussen de aarde en de maan plaatsen om er vervolgens bemande missies naar toe te sturen. Zo hoopt NASA in de toekomst snel toegang te hebben tot bodemstalen van een asteroïde.
Aardse defensiemissie
De missie zal in twee fases verlopen. Eerst komt er een onbemande vlucht naar een asteroïde. Daar zal een robottuigje een geschikt rotsblok selecteren en dat wegpikken van de grote asteroïde. Vervolgens moet het ruimtetuig in tandem met de steen de grote asteroïde van baan veranderen. De zwaartekracht van het tuig zelf moet, mits de investering van de nodige tijd, volstaan om de grote steen een klein beetje van richting te veranderen. Dat klein beetje volstaat om in de toekomst een asteroïde op ramkoers met de aarde uit de weg te duwen.
Vervolgens moet het robottuig naar huis terugkeren met het opgepikte rotsblok in de koffer. Die kei zal dan in een baan om de maan geplaatst worden. Die robotmissie staat gepland voor 2021. In 2028, wanneer de rots in zijn juiste baan om de aarde zweeft, moet een Orioncapsule astronauten naar de kersverse maan van de maan sturen. Het is interessant om nog even te benadrukken dat het hier om een uit de kluiten gewassen rotsblok gaat, en NASA dus niet de ambitie heeft om een volledige asteroïde tussen de aarde en de maan te loodsen, hopend op een goede uitkomst.
Langetermijndenken
Het hele project werd aanvankelijk begroot op 1,25 miljard dollar maar zou nu 1,4 miljard dollar gaan kosten. De Amerikaanse overheid heeft bovendien laten verstaan dat ze niet tuk is op het financieren van de zogenaamde Asteroid Rederict Mision. De overheid lijkt daarmee van mening dat een asteroïde wel niet op de aarde zal inslagen, of toch op z’n minst niet tijdens de huidige legislatuur. Daarmee tonen de Amerikaanse politici een knap staaltje langetermijndenken. Om het plan toch werkelijkheid te maken, zoekt NASA nu de hulp van privébedrijven.
NASA zoekt naar partners voor diverse aspecten van de onderneming met een focus op het toeleveren van wetenschappelijke instrumenten. Verder zoekt de ruimtevaartorganisatie geïnteresseerden om de asteroïde te onderzoeken nadat astronauten een bezoekje hebben gebracht. Vermoedelijk zal NASA dergelijk onderzoeksrecht verkopen in een poging de missie verder van de nodige fondsen te voorzien.
The post NASA zoekt hulp om asteroïde te vangen appeared first on ZDNet.be.