Vanavond omstreeks half 10 onze tijd vertrekt het Dragon-ruimteschip bovenop een Falcon 9 van SpaceX naar het ISS. Dragon heeft meer dan drie ton aan bevoorrading en experimenten aan boord, waarvan het opvallendste stuk vracht zonder twijfel een opblaasbare module voor het ruimtestation is.
Opblaashut
De Expandable Activity Module van Bigolow, een klein ruimtevaartbedrijfje net buiten het centrum van Las Vegas in de VS, heeft het potentieel om ruimtevaart grondig te veranderen. De module van 1,5 op 2 meter zal opgeblazen worden tot een woonst van 3,5 op 3 meter. Idealiter is het ding langs de binnenkant perfect bewoonbaar. Tijdens een test, die twee jaar zal duren, gaan NASA en Bigelow dat onderzoeken aan de hand van verschillende sensoren. Het volstaat immers niet dat de module niet lek is: zonder de beschermende eigenschappen van de dampkring van de aarde moet de bewoonbare ballon astronauten ook beschermen tegen kosmische straling.
Explosie
Landing op een schip
De Falcon 9 zal Dragon op weg naar het ISS sturen. De eerste trap van de raket zal twee minuten en 34 seconden na de lancering de terugkeer naar de aarde aanvatten, meer specifiek naar een drone-schip dat ligt te wachten in de Atlantische Oceaan. Daar zal de raket acht minuten na de lancering aankomen en hopelijk niet transformeren in de intussen gekende vuurbal.
Musk en SpaceX proberen al sinds vorig jaar om de eerste trap van een raket na een dergelijke lancering terug naar de aarde te krijgen, tot nu toe zonder succes. De enige gelukte landing vond plaats op het vasteland, maar dat gaat alleen in uitzonderlijke situaties wanneer het traject van de Falcon 9 dat toelaat.
Amazon-concurrentie
Blue Origin, het bedrijf van Amazon-baas Jeff Bezos, schreef eerder deze week geschiedenis door voor de derde keer op rij dezelfde raket de ruimte in te sturen, en ze ook opnieuw veilig te laten landen. Een rechtstreekse vergelijking is echter onterecht: Blue Origin mikt op suborbitale vluchten, de Falcon 9 moet zijn vracht wel in een baan om de aarde krijgen. Dat vraagt om een veel grotere raket die veel hogere snelheden haalt, wat de landing veel moeilijker maakt.
Live-tv
Al te vaak vinden lanceringen plaats op vervelende uren, zodat je als enthousiasteling om pakweg vier uur in de nacht op een dinsdag achter je pc moet kruipen. Vandaag hebben we echter geluk: de raket verlaat als het weer het toe laat het lanceerplatform van Cape Canaveral rond kwart voor 10 onze tijd. De uitzending begint om half 10, de eigenlijke lancering vindt dertien minuten later plaats.
Je kan de lancering bekijken op NASA TV maar ook via de webcast van SpaceX zelf. Die vind je hieronder.
Natuurlijk is het altijd mogelijk dat een onvoorzien mankement roet in het eten gooit. Door problemen met het koelsysteem van de nieuwe supergekoelde en daardoor dichtere en krachtigere brandstof gedroeg de raket zich vorige keer erg vervelend, zodat de lancering maar liefst vier keer werd uitgesteld.
Wij duimen alvast, niet alleen voor een succesvolle lancering maar ook voor een succesvolle landing. Hopelijk zijn we vanavond eindelijk getuige van één van de belangrijkste verwezenlijkingen in het commercieel betaalbaar maken van de moderne ruimtevaart.
The post SpaceX Dragon brengt nieuwe module naar ISS: volg live appeared first on ZDNet.be.