Wie de exploten van de mensheid in de ruimte in het oog wil houden, moet steeds meer naar het Verre Oosten kijken. China lanceerde afgelopen nacht voor het eerst de Lange Mars 7-raket: een zelfgebouwde booster in staat om satellieten te lanceren, mensen te vervoeren en mee te bouwen aan een ruimtestation.
De Lange Mars 7 is zo een hoeksteen voor China’s ruimte-ambitie. Rond 2020 willen de Chinezen een eigen ruimtestation in een baan om de aarde hebben om met het ISS te concurreren. De raket zal instrumenteel zijn in het vervoeren van de modules van het ruimtestation, dat zelf uiteindelijk zo’n 60 ton moet wegen. China liet al weten dat andere landen meer dan welkom zijn om het ruimtelabo te gebruiken zodra het klaar is.
Milieuvriendelijk
Dat klinkt vriendelijk voor de doorgaans eerder gesloten natie, maar daar houdt het niet op. China ontwikkeld zijn ruimteprogramma op een naar eigen zeggen milieuvriendelijke manier. Dat wil niet zeggen dat de raket op zonne-energie vliegt: de aandrijving komt nog steeds van een mix van vloeibare zuurstof en kerosine, maar de uitstoot daarvan zou volgens het China Manned Space Engineering-agentschap CMSE beperkt zijn.
De Lange Mars 7 is 53 meter hoog en weegt net geen 600 ton bij de lancering. De raket is in staat tot 13,5 ton aan vracht naar low earth orbit te vervoeren. Dat is heel wat, maar desalniettemin een stuk minder dan bijvoorbeeld de Falcon 9 van SpaceX. De nieuwste versie daarvan is 70 meter hoog en kan tot 22,8 ton naar een lage baan om de aarde vervoeren.
Bemande ruimtevaart
De Lange Mars 7 had een testversie van een bemande module aan boord, samen met een eerste trap die in de toekomst satellieten moet kunnen uitwerpen. Het prototype van de capsule landde veilig terug in de steppe van Mongolië. China is met andere woorden al bezig aan zijn volgende generatie van bemande ruimteschepen. Dat is impressionant wanneer je weet dat de russen nog steeds een variant van de intussen meer dan 50 jaar geleden ontworpen Soyuz gebruiken, en de Amerikanen die russen geld betalen voor een lift omdat ze zelf geen ruimtetuig meer bezitten dat geschikt is voor astronauten.
The post China test nieuwe raket voor bouw eigen ruimtestation appeared first on ZDNet.be.